北五味子（Schisandra chinensis）作为我国道地药材和药食同源代表性植物，其果实外观常引发公众疑惑：五味子是黑色还是红色？答案并非非黑即红，而取决于采收时期、生长环境与加工方式——成熟鲜果呈深红色至紫红色，干燥后则转为暗紫褐或近黑色。这一颜色变化背后，蕴含着花青素降解、多酚氧化及水分流失等复杂的生化过程。
北五味子主产于黑龙江、吉林、辽宁等寒温带地区，其果实为聚合浆果，由数十枚小浆果簇生于花托上，形似葡萄串。初夏开花，秋季（9—10月）果实陆续成熟。未成熟时果色青绿，中期转为鲜红、绯红，完全成熟时呈现饱满的深红或紫红色，此时总有机酸、木脂素（如五味子甲素、乙素）及挥发油含量达峰值，药效最佳。
值得注意的是，“五味子是黑色还是红色”这一问题常源于混淆了不同状态下的外观：市售饮片或中药材市场中常见的“黑五味子”，实为充分晒干或低温烘干后的成品——失水率达85%以上，原花青素聚合氧化，表皮角质层皱缩，视觉上呈乌黑或墨褐；而刚采摘的鲜果、冻干果粒或酒精浸提液，则清晰呈现红宝石般的透亮红色。因此，颜色不能单独作为品质判据，需结合气味（辛、甘、酸、苦、咸五味俱全）、断面油润度及HPLC检测木脂素含量综合判定。
此外，南五味子（Schisandra sphenanthera）虽同科同属，但果实较小、成熟时偏暗红或棕红，且木脂素谱系差异显著，不可与北五味子混用。《中国药典》2020年版明确以北五味子为正品来源，强调其“果实呈不规则球形或扁球形，表面红色至暗红色……果肉柔软，种子1–2粒，肾形，表面棕黄色，有光泽”，其中“红色至暗红色”的表述，精准涵盖了从鲜红到近黑的连续色谱。
最后需提醒消费者：若购得果实通体漆黑、无光泽、气味淡薄或有焦糊味，可能是过度熏硫、陈年霉变或误用伪品所致；真正优质北五味子干品应为“紫黑泛褐、断面油润、嚼之微辛回甘、五味明显”。认准地理标志产品“吉林长白山北五味子”或“黑龙江伊春北五味子”，可最大限度保障原料道地性与颜色-功效一致性。
